故事源起Lala一歲時，我們就開始踏上這條無盡的風乾毛孩零食路。在Lala的生日會上，朋友送上了一台風乾機和一堆撕了標籤的鱷魚肉。真是一份窩心的禮物，因為數年前的Lala媽是怕鱷魚肉的。自此Lala媽就踏上了這條風完又再風、再風、再再風之路。其實當第一批風乾零食出品時，Lala爸我就有了幾個迷思，為甚麼自家風乾跟工廠風乾同是一種產品但氣味會有大幅差異呢？為甚麼工廠風乾的售價會比自家風乾便宜很多呢？究竟自家風乾好還是工廠風乾好？老實說，至今Lala爸也未完全清楚了解箇中原因，所以今篇文章你沒有猜錯，純粹是Lala爸的個人觀感、從商經驗及腦洞大開想出來的。

為甚麼自家風乾跟工廠風乾是同一種產品但氣味會有大幅差異呢？

根據Lala爸的觀察，大部份外國工廠風乾的零食都是特別標榜『Natural』，同時亦標籤了『No Additives』。兩者的意思就是天然及無添加劑，但其實在食品的標籤上『Natural』只能代表沒有人造防腐劑，但可以用天然防腐劑的。Lala爸估計外國風乾零食的氣味特別大應該就是天然防腐劑作怪了。而天然防腐劑就一定對人體/毛孩是好的嗎？答案是不一定。天然防腐劑大致可分為三大部份，動物類、植物類和微生物類，當中是有一些對毛孩不好的物質。
動物類包括魚精蛋白(Protamine)，就是蛋白質的一類，可以有效抑制部份真菌，但更重要的是它可以接受非常的高溫處理，那它的應用層面就會廣泛很多了。蜂膠(Propolis)，含豐富還原因子，具抗氧化作用。殼聚糖(Chitosan)，又稱甲殼素，經脫乙醯化作用後就可以帶有很強的防腐功效。在食品方面，既可有明顯的抑菌效果，同時又不會影響到食品味道。
植物類包括茶多酚 (Phenolic content in tea)，在任何茶葉之中就有啦。它是茶葉中多酚類物質的總稱。對抑制真茵有一定作用，同時又能降血壓、降血糖、抗癌等，這也是近年西方十分流行茶道的原因。香料油，早於史前時巳有紀錄作為食品的調味劑、添加劑及防腐劑，例如：月桂、大蒜、丁香、胡椒、洋蔥等，提煉成精油後就可作防腐之用，且大部份都對真菌是有強力的抑制作用。當中更以大蒜的殺菌及抑菌能力最強，經提煉得出的大蒜素其抗菌能力是可以媲美人造防腐劑的能力。
微生物類，主要就是菌，因為能作防腐作用菌類十分繁多，而每種都對不同的真菌又有一定的抑制程度，在短篇文章上基本是難以通通列出，我們理解當中簡單概念就可。原理就是由細菌培養出抑菌物，就像益生菌一樣，並非全部菌都對人有害，有部份是可以利用來對付害菌，以菌殺菌，以菌抑菌，就是這個原理。
而在不地國家地區對寵物食品的標籤要求也有不同，所以我們並不能在食品包裝袋上得知真正的完整成份，結論就是不能因為工廠風乾零食寫有『Natural』、『No Additives』就當是完全天然，畢竟自家風乾的零食和工廠風乾的零食在氣味上有很大的差異是一個不爭的事實，兩者其實更不能相題並論。

為甚麼工廠風乾的售價會比自家風乾便宜很多呢？

說完上面的論點，既然自家風乾零食和工廠風乾零食不能相題並論，在這部份就更難去立論了。但消費者往往都是會去比較，那我就在這兒作輕輕的分析。
其實自家風乾零食和工廠風乾零食價錢上的差異是存在著一個非常巨大的因素，就是中西的飲食文化。風乾的毛孩零食大多是動物內臟或豬手牛腿之類，這一些部位在西方國家是沒太多人要的東西，西方的人主要是吃肉，內臟及豬手牛腿都是會拿到工廠後製成香腸或罐頭，所以內臟或豬手牛腿的賣價就會十分便宜。經過運輸來到亞洲，動物內臟和手手腳腳就變值錢了，因為亞洲大部份人都是會吃動物內臟和豬手牛腿的。而自家風乾因為沒有大量製作的能力，所以就不可能大量的採購，意味著自家風乾不能從源材料處入手而達至減省成本，必須經由中間的凍肉公司採購，加上受到了地區性食品需求增加而導致來貨價上升了。
相反位於外國的風乾寵物零食工廠，既可以優先大量採購動物內臟和豬手牛腿外，同時又佔據得天獨厚的地區性食品位置，所以就可以得到非常優惠的來貨價了。這就是自家風乾零食價錢跟工廠風乾零食價錢有大幅差異的主要原因。

究竟自家風乾零食較好還是工廠風乾零食較好？

其實主要也是看主人的價值觀及負擔能力。因為在Lala爸的角度，如果食材是可以在本地買到，同時又是能夠負擔的範圍內，就會選擇購買本地風乾/自行風乾。畢竟寵物就是寵物，不寵怎樣叫寵物呢。寵物本身為我們帶來的幸福和快樂往往是超出我們為他們所付出的。當然如果負擔不起也可以不購買毛孩零食，因為毛孩零食本身大部份都是滿足主人自己跟毛孩之間的互動而巳。但有部份食材是在本地非常難買甚至是買不到的，例如馬肉、兔肉、袋鼠肉等。這一些本地買不到的食材，就只能光顧工廠風乾產品了。

總結來說，自家風乾能夠在本地跑出一線天，也是因為我們可以完全真正知道裹面放了甚麼東西，簡單來說就是三個字『真健康』，但也不能草草斷定工廠風乾的是『假健康』，只是我們未能清楚當中放入了那種天然防腐劑或使用了其他製作程序，令自家風乾和工廠風乾出來的成品氣味有這麼大的差異。

By~Lala爸

※圖片只供參考並無特別意義。